Дмитрий Иванович Донской (памятник Донскому)
был внуком Ивана Калиты. Московский престол он занял в 1350 г. Правительство во главе с митрополитом Алексием, при малолетнем князе, путём переговоров в Орде и нажимом на Владимиро-Суздальское княжество, добились великого княжения в пользу Дмитрия Донского. Дмитрий Донской продолжил объединение земель Руси вокруг Москвы. Именно Дмитрий Донской велел построить каменный Кремль, вместо деревянного. И в 1367 г. выросла на холме величавая белокаменная крепость. Были изготовлены пушки, которые стреляли каменными ядрами. Это первое, кстати говоря, огнестрельное орудие на Руси. Он так же смог уменьшить размер дани Орде. Но тут в борьбу за великокняжеский престол вступает тверское княжество.
Михаил, сын Александра Михайловича Тверского призвал союзника Литву в помощь. Походы литовцев на Москву в 1368 и 1370 г. окончились крахом. Они не смогли взять каменных стен Москвы. Но в 1371 г. Орда даёт добро на великое княжение Михаилу Александровичу. Вот только народ не признал его великим князем, как впрочем, и сам Дмитрий Донской. А в 1375 году Дмитрий Иванович совершил поход в Тверь с отрядами ярославских, ростовских, суздальских, стародубских князей. Это означало, что Дмитрий Донской был признан великим князем северо-восточной Руси. Жители Твери, которые почитали Дмитрия Донского, потребовали от Михаила Александровича мирного соглашения. В соглашении также говорилось о прекращении самостоятельных отношений с Литвой и Ордой. Именно с этого времени титул великого князя Владимирского становится достоянием московской династии.
Мамай начал готовить поход на Русь. Дмитрий Иванович Донской начал готовиться к этому. Стали собираться ополченцы со всех княжеств на битву против Мамая. Послы, приехавшие к великому московскому князю, просили дань, которую Русь платила при Узбеке и Джанибеке, но князь отказался.
От Сергея Радонежского прискакал гонец с грамотой благословления на подвиг: «Иди, господин, иди вперёд, Бог и Святая Троица поможет тебе». И случилась Куликовская битва, где русские одержали славную победу. Было это в 1380 г. За этот подвиг получил Дмитрий признание народа и прозвище Дмитрий Иванович Донской. Вырос авторитет и влияние князя. Дмитрий Иванович Донской впервые передал свой престол сыну, как «свою вотчину», не утверждая права на княжество в Орде, как это было раньше.
В 1371 г. шел спор о границах Московского и Рязанского княжеств Дмитрий вышел победителем, разбив войска рязанского князя Олега под Скорнищевом. В 1376 г. Московское княжество утвердило своё влияние в Волжско-Камской Болгарии, начало переговоры с Великим Новгородом об урегулировании торговой деятельности. В результате этих переговоров Москва открыла свободный пропуск новгородских товаров в своей земле, заручившись согласием новгородцев в случае нового конфликта с Тверью стоять на стороне Москвы.
Мамаю не нравилось возрастающие могущество московского князя. В 1377 г. орда напали на Нижний Новгород. В битве при реке Пьяна русское войско потерпело тяжёлое поражение. Дмитрий Константинович, оставшийся без войск, бежал в Суздаль, нижегородцы — в соседний Городец, а Нижний Новгород был сожжён.
На следующий год Мамай послал войско мурзы Бегича разграбить и сжечь «чрезмерно усилившуюся» Москву. Но Дмитрий Иванович встретил орду у реки Вожа, где 11 августа в 1378 г. русские войска нанесли сокрушительное поражение ордынцам. Бегич был убит. Более года Мамай готовился к новому «великому походу на Русь». К ордынскому войску он присоединил отряды наёмников: генуэзцев, черкесов и аланов. Союзником Мамая выступил и литовский князь Ягайло.
В 1380 г. Мамай выступил на Русь. Дружины многих русских земель сошлись в Коломне. Утром 8 сентября 1380 г. на обширном Куликовом поле, «на Дону усть Непрядвы», русское и ордынское войска сошлись для решающей битвы. Согласно легенде, русских воинов на эту битву благословил преподобный Сергий Радонежский, основатель и игумен Троицко-Сергиевского монастыря. Поздние предания передают, что он послал к Дмитрию Ивановичу двух своих витязей — иноков, Ослябю и Пересвета. Сражение началось с поединка Пересвета и татарского богатыря Темир-мурзы (Челубея). Богатыри на полном скаку ударили друг друга копьями и оба упали с коней мёртвыми. Сразу после этого поединка началось сражение, закончившиеся бегством Мамая с поля боя и полным разгромом татаро-монгольского войска.
Мамай вскоре собрал новое большое войско для похода на Москву, но был разгромлен чингизидом Тохтамышем, пришедшим к власти при помощи Тимура, и овладевшим престолом Золотой Орды. Мамай бежал в Крым, где и был убит своими союзниками из Генуи.
В 1381 г. Тохтамыш отправил в Москву посла звать Дмитрия в Орду, посол выехал с небольшим отрядом, а Дмитрий отказался платить дань и ехать в Орду. После этого Тохтамыш, собрав войско, в 1382 г. двинулся на Русь. Олег Иванович, надеясь спасти своё княжество от разгрома, указал Тохтамышу броды на Оке (но его княжество было разорено ордынцами на обратном пути). С Тохтамышем пришли сыновья Дмитрия Константиновича Суздальского Василий и Семён. Дмитрий Иванович Донской уехал в Кострому, Владимир Храбрый — в Волок Ламский. Митрополит Киприан с великой княгиней Евдокией уехал в Тверь. В Москве начался мятеж, но литовскому князю Остею удалось поначалу организовать оборону и отбить все атаки ордынцев. Однако потом осажденные поддались на обман, 26 августа открыли ворота и крестным ходом вышли из Москвы. Москва была полностью сожжена, жители перебиты или уведены в плен, были разгромлены и другие города, но под Волоком отряд ордынцев был разбит войском, которое успел собрать Владимир Андреевич.
После смерти святителя Алексия преподобный Сергий Радонежский предлагал великому князю Димитрию избрать на митрополичью кафедру суздальского епископа Дионисия. Но великий князь пожелал иметь митрополитом своего духовника Новоспасского архимандрита Михаила. По повелению князя Михаил был избран в Москве собором епископов в митрополита Московского. Святитель Дионисий смело выступил против великого князя, указав ему на то, что поставление первосвятителя без воли Вселенского патриарха будет незаконно. Митяй вынужден был ехать в Константинополь. Дионисий хотел опередить Митяя и ехать в Константинополь сам, но был задержан и взят под стражу великого князя. Желая освободиться, Дионисий дал обещание не ехать в Константинополь и представил за себя порукою преподобного Сергия. Но как только получил свободу, по вызову патриарха, поспешил в Грецию вслед за Митяем. Своим поступком он причинил много неприятностей Сергию.
В 1385 г. Рязанский князь воспользовался ослаблением Москвы и захватил Коломну. Лишь заступничество Сергия Радонежского, примирившего Дмитрия и Олега, спасло Русь от очередной междоусобной войны. Союз князей был скреплён родственными узами — дочь Дмитрия Донского — Софья была выдана замуж за сына Олега Рязанского — Фёдора. В 1388г. Димитрий столкнулся и с недовольством двоюродного брата Владимира Андреевича Серпуховского, которого силой нужно было приводить «в свою волю», заставить признать политическое главенство старшего сына Димитрия — Василия. Димитрий успел помириться на этом с Владимиром за два месяца до смерти: он умер 19 мая 1389 г.