Юрий Алексеевич Гагарин (памятник Гагарину) родился 9 марта 1934 года в деревне Клушино Гжатского района Западной области РСФСР (ныне Гагаринский район Смоленской области), недалеко от города Гжатск (ныне Гагарин). Родился он в крестьянской семье: его отец, Алексей Иванович Гагарин (1902—1973), был плотником, а мать, Анна Тимофеевна Матвеева (1903—1984), работала на молочно-товарной ферме.
Детство Гагарина прошло в деревне Клушино. Он пошёл в школу 1 сентября 1941 года, но но его учеба уже 12 октября прервала война. Почти полтора года его родная деревня находилась в оккупации немецкими войсками. 9 апреля 1943 года деревня была освобождена Красной армией, и Юрий Гагарин смог продолжить учёбу в школе.
24 мая 1945 года семья Гагариных переехала в Гжатск, где Гагарин продолжил учёбу в Гжатской средней школе. По окончании шестого класса, 30 сентября 1949 года поступил в Люберецкое ремесленное училище № 10. Одновременно поступил в вечернюю школу рабочей молодёжи, которую окончил в мае 1951 года. В июне того же года Гагарин окончил с отличием училище по специальности формовщик-литейщик.
В августе 1951 года Гагарин поступил в Саратовский индустриальный техникум, и 25 октября 1954 года вступил в Саратовский аэроклуб. В 1955 году Юрий Гагарин (достижения Гагарина) закончил с отличием учёбу и совершил впервые свой самостоятельный полёт на самолёте Як-18. Всего в аэроклубе Юрий Гагарин выполнил 196 полётов и налетал 42 часа 23 мин.
27 октября 1955 года Гагарина призвали в армию и отправили в Чкалов, в 1-е военно-авиационное училище лётчиков имени К. Е. Ворошилова. Его обучал известный в те времена лётчик-испытатель Я. Ш. Акбулатов. 25 октября 1957 года Гагарин училище окончил с отличием. Следующие два года он служил в 169-м истребительном авиационном полку 122-й истребительной авиационной дивизии Северного флота, на самолёте МиГ-15бис. На октябрь 1959 года его налёт всего составил 265 часов.
В 1957 году женился на Валентине Ивановне Горячевой.
9 декабря 1959 года, после полетов первых космических аппаратов подал рапорт с просьбой зачислить его в группу кандидатов в космонавты и был направлен в Москву для прохождения всестороннего медицинского обследования. В начале 1960 года Гагарин прошёл ещё одну специальную медкомиссию, которая признала его годным для полётов в космическое пространство. Приказом Главнокомандующего ВВС К. А. Вершинина от 3 марта 1960 года зачислен в группу кандидатов в космонавты, а 11 марта Гагарин и его семья выехал на новое место работы. С 25 марта начались регулярные занятия по программе подготовки космонавтов (достижения Гагарина).
12 апреля 1961 года на космодроме Байконур в первый раз во всём мире произошёл старт космического корабля «Восток» с человеком на борту, его пилотировал старший лейтенант Юрий Алексеевич Гагарин. За 1 ч 48 мин облетел земной шар и благополучно приземлился в окрестности деревни Смеловки Терновского района Саратовской области. За этот подвиг ему было присвоено звание Героя Советского Союза и воинское звание майора. А с 12 апреля 1962 года день полёта Гагарина в космос был объявлен праздником — Днём космонавтики (Первый полёт Гагарина).
В 1966 году Гагарин был избран Почётным членом Международной академии астронавтики, а с 1964 года – командир отряда космонавтов. В июне 1966 года Гагарин начал тренировки по программе «Союз». Также был назначен дублёром Комарова, совершившего первый полёт на новом корабле.
17 февраля 1968 года с отличием окончил военно-воздушную инженерную академию им. Н. Е. Жуковского. Государственной экзаменационной комиссией полковнику Ю. А. Гагарину была присвоена квалификация «лётчик-инженер-космонавт». До конца своих дней Гагарин находился на должности депутата Верховного Совета СССР.
27 марта 1968 года Ю. А. Гагарин погиб (памятник Гагарину) при невыясненных обстоятельствах около деревни Новосёлово Киржачского района Владимирской области во время проведения одного из тренировочных полётов на самолёте МиГ-15УТИ вместе с военным лётчиком В. С. Серёгиным. Гагарин был похоронен на Красной площади.
После окончания обучения и защиты дипломной работы в академии Жуковского Юрий Алексеевич Гагарин приступил к лётной практике, тренировочным полётам на учебно-тренировочном истребителе с двойным управлением Миг-15УТИ. Гагарин совершил 18 полётов общая продолжительность которых составляла 7 часов в период с 13 по 22 марта. Ему оставалось два последних контрольных полёта перед тем как он совершать самостоятельные вылеты, полёты с лётчиком инструктором, героем советского союза, командиром полка Владимиром Серёгиным. Серёгин и Гагарин взлетели с подмосковного аэродрома «Чкаловский», который находится в Щёлково, взлёт был зафиксирован в 10:18 27 марта 1968 года. Нижняя кромка облаков находилась в 900 метрах над землёй, так что условия видимости во время взлёта были нормальными. Планировалось, что выполнение задания в пилотажной зоне займёт не менее 20 минут, Но уже через четыре минуты после начала полёта Гагарин в связи с окончанием задания запросил с земли разрешения развернуться и лететь на базу. После этого связь с самолётом была прервана.
Когда стало очевидно, что по времени полёта у самолёта уже должно было кончится топливо, начались поиски в зоне полётов, они продолжались более 3 часов. В 14:50 один из поисковых вертолётов обнаружил обломки истребителя Миг-15УТИ в районе деревни Новосёлово, в 18 километрах от города Киржач во Владимирской области и в 65 километрах от аэродрома. На следующий день утром поисковая группа обнаружила на ветке клочок летней куртки Юрия с талонами на питание. Позже был найден бумажник с фотографией Королёва и водительскими правами.
Была создана специальная Государственная комиссия для расследования случившейся катастрофы, но даже после многомесячных трудов сотен специалистов не удалось однозначно объяснить причины трагедии. Отчёт о результатах работы комиссии был засекречен, некоторые его детали стали известны только из статей и интервью взятых у отдельных её членов. По сегодняшний день причины случившейся катастрофы остаются не выясненными. Существует несколько противоречивых версий объясняющих причины катастрофы.
Юрий Гагарин написал прощальное письмо перед полётом в космос, на случай если погибнет, это письмо было передано жене после того как он погиб под Киржачом.
В Советском Союзе объявили общенациональный траур. Это был первый траур в истории Советского Союза, когда день траура объявили по причине смерти человека, который на момент смерти не являлся действующим главой государства.
Урны с прахом Гагарина и Серёгина замурованы в Кремлёвской стене.
Для расследования причин катастрофы была создана специальная Государственная комиссия она состояла из трёх подкомиссий.
В обязанности первой подкомиссии входило изучение лётной подготовки экипажа, проверки организации о обеспечения полётов 27 марта, она называлась лётная подкомиссия. Вторая, инженерная подкомиссия занималась изучением и анализом материальной части истребителя Миг-15УТИ.
Медицинская подкомиссия занималась оценивала состояние лётчиков до и во время полёта, занималась официальным опознанием погибших. Комиссия КГБ работала отдельно, выясняла «по своей линии», не являлась ли катастрофа результатом теракта, заговора либо злого умысла.
Поисковые группы собрали 95% обломков самолёта и оборудования. С телами пилотов ситуации обстояла гораздо хуже, их разметало от удара самолёта о землю, результатом удара стала воронка диаметром 6 метров и глубинной 2.7 метров. Опознание обоих лётчиков производилось по отдельным фрагментам тел. Исследование отпечатков наручных часов Гагарина и тех, которые находились в кабине показало, что время в которое произошла катастрофа было 10:31, это произошло через 50-70 секунд после того как Гагарин вышел на связь.
Официальные выводы комиссии выглядели так: экипаж самолёта совершил резкий манёвр и сорвался в штопор из-за того, что в полёте изменилась воздушная обстановка, подробности не уточнялись. При попытке вывести самолёт в горизонтальный полёт пилоты столкнулись с землёй и погибли. Неисправностей либо отказов техники комиссией не обнаружено. Результатом химического анализа останков и крови лётчиков посторонних веществ не выявлено. Комиссия КГБ по своей части обнаружила за наземным персоналом аэродрома многочисленные нарушения.
К 50-летнему юбилею полёта Юрия Гагарина в космос, были рассекречены выводы государственной комиссии о причинах гибели лётчика. Согласно данным архива президента Российской Федерации наиболее вероятной причиной падения истребителя послужил резкий манёвр для уклонения от шара зонда, или что кажется менее вероятным, для предотвращения схода в верхний край облачности. В результате манёвра самолёт попал закритический режим полёта и упал.
Примечания 12 апреля 1961 года с космодрома Байконур был осуществлен пуск ракеты-носителя, которая вывела на околоземную орбиту первый в мире пилотируемый корабль «Восток». Космический корабль пилотировал Юрий Гагарин. Его полет продолжался 1 час 48 минут. Совершив виток вокруг Земли, корабль пошел на посадку. На высоте нескольких километров от поверхности Земли космонавт катапультировался и приземлился на парашюте вблизи спускаемого аппарата на территории Саратовской области. Книги Юрий Гагарин. «Дорога в космос». Записки лётчика-космонавта СССР. Военное издательство Министерства обороны Союза ССР. Москва; 1961 Документы Доклад Гагарина Госкомиссии